꿀풀목(―目 Lamiales) 마편초과(馬鞭草科 Verbenaceae)에 속하는 150여 종(種)의 관목으로 이루어진 속.
아메리카와 아프리카 열대지역이 원산지이다.
아메리카 대륙 열대지역에서는 잡초로 여겨지지만 다른 지역에서는 정원수로 많이 심는다.
꽃은 두상(頭狀)꽃차례를 이루어 피는데
노란색·오렌지색·분홍색·흰색 등이 여러 가지 조합을 이루며 계속해서 핀다.
잎은 넓은 타원형이며 거칠고 향기가 난다.
열매는 장과(漿果)로 꽃이 핀 뒤 뭉쳐서 열리며 검고 독이 있다.