무화과나무[無花果 ──, Ficus carica] - 뽕나무과

 

 

 

 

 

꽃이 꽃받기 속에 숨어 있어 겉에서는 보이지 않으므로 무화과라고 부른다.

 암꽃과 수꽃이 따로따로 다른 꽃차례에 피거나 한 꽃차례를 이루며, 또는 암꽃과 수꽃이 다른 나무에 따로 피기도 한다.

 

소아시아가 원산지이며 이집트에서 약 4,000년 전에 심은 기록이 있어 세계에서 가장 오래된 과수로 알려져 있다.

열매는 흔히 날것으로 먹지만 잼이나 통조림으로 만들어 먹기도 한다.

 열매에는 단백질 분해효소가 많이 들어 있어 육식을 한 뒤 무화과를 먹으면 소화가 잘 되며, 특히 변비에 효과가 있다.

그리고 잎 말린 것을 물에 넣어 목욕하면 신경통에 효험이 있다고 한다.

한국에서는 약 50년 전부터 남쪽지방에서 심기 시작한 것으로 알려져 있으며,

반그늘에서 빨리 잘 자라나 추위에는 약하다.

〈구약성서〉에 의하면, 아담과 이브가 금단의 열매(지혜나무의 과실)를 따먹고

자신들의 벗은 몸을 나뭇잎으로 가린다는 구절이 나오는데,

이때 쓰인 나뭇잎이 바로 무화과나무이며 한때 지혜를 상징하는 나무로 여기기도 했다.

 이밖에도 번영과 평화를 상징하는 식물로 성서 곳곳에 나오고 있다. - 백과사전